Cargo-Kult

Bezeichnet rituali­sierte Hand­lungs­weisen, welche andere Hand­lungen der äuß­eren Form nach imi­tiert, je­doch ohne Ver­ständ­nis für deren inneren Funk­tions- und Be­deut­ungs­weisen aus­ge­führt wird und da­her auch deren eigent­liche Funk­tionen nicht er­fül­len kann.

Als „Cargo-Kult“ (Frachtgut-Kult) bezeichnet man eine Reihe von Kult-ähnlichen Riten, die bei verschiedenen isoliert lebenden indigenen Völkern, v.a. in Melanesien, nach ersten Kontakten mit westlichen Besuchern aufkamen. Letztere brachten oft Nahrung, Medizin und andere Güter mit sich – entweder als Geschenke oder zur Entlohung von einheimischen Arbeitern. Als die Besucher – und damit die Güter – irgendwann ausblieben, wurden von den Einheimischen Simulacra von Flughäfen, Hafenanlagen oder Funktürmen errichtet, um dann rituell erscheinende Handlungen in deren Rahmen nachzuahmen – etwa die von Bodenlotsen (Marshallern) am Flughafen.

Dadurch, dass diese aber nur die äußere Erscheinung, nicht aber die eigentlichen Funktionen der Anlagen und Handlungen nachgeahmt wurden, hatten diese Handlungen erwartungsgemäß keinen Erfolg darin, wieder Frachtgüter zu den Einheimischen zu bringen.

Die Bedeutungsbereiche der Begriffe „Cargo-Kult“ und „Simulacrum“ überschneiden sich deutlich. Am ehesten lässt sich noch die Unterscheidung treffen, dass ersterer sich vorranging auf Verhaltens- oder Handlungsweisen bezieht, während Simulacra eher Dinge oder reifizierte („verdinglichte“) Ideen und Konzepte bezeichnet.

Der Begriff „Cargo-Kult Wissenschaft“ bezeichnet eine Imitation von wissenschaftlichem Arbeiten, welche sich damit begnügt, die äußere Form von Wissenschaft nachzuahmen – etwa um sich dadurch deren Autorität und Reputation anzueignen – ohne deren Methoden im Kern zu verstehen oder zu respektieren.

Der wichtigste Aspekt hierbei ist, dass wissenschaftliches Arbeiten zwar der Form nach stattfindet, aber nicht mit dem Ziel geschieht, Erkenntnisgewinn zu erzielen, sondern vielmehr, um die eigene Reputation zu steigern und/oder bereits zuvor festgelegte Positionen zu bestätigen.

Dies kann zum Beispiel geschehen, indem vermeintliche „Studien“ für den Zweck angefertigt werden, den politischen oder gesellschaftlichen Diskurs zu beeinflussen. Diese haben gewöhnlich ein Mindestmaß an „wissenschaftlicher“ Glaubwürdigkeit, indem sie etwa in Schriftsatz und Prosa die Form von akademischen Publikationen nachahmen, mit zahlreichen Fußnoten versehen sind, in der Literaturliste oder Zitaten auf renommierte Wissenschaftler und Studien verweisen und nicht zuletzt mit komplizierten Statistiken aufwarten können. Zumindest die besseren dieser „Studien“ werden womöglich sogar in einem wissenschaftlichen Magazin veröffentlicht, und man muss schon genau hinsehen, um die Schwächen der Beweisführung erkennen zu können.

Es wäre ein leichtes, solches Handeln als ein Merkmal von Pseudowissenschaften wie Homöopathie oder Astrologie abzutun – wo sie auch tatsächlich prävalent sind – aber leider lassen sich Tendenzen zum „Cargo-Kult“ auch im etablierten Wissenschaftsbetrieb finden.

Dies lässt sich alleine schon mit Goodharts Gesetz erklären, nach dem Maßzahlen (etwa die Zahl der Publikationen als Maß für den Erfolg eines Wissenschaftlers) nicht mehr als solche tauglich sind, wenn sie zu einem Ziel werden – etwa, weil die Beförderung oder Mittelzuweisung auf diesem Maß beruht. Wenn somit also einen Anreiz gibt, Forschungsergebnisse überzuinterpretieren, falsch darzustellen oder auch ganz einfach zu fälschen, dann wird das früher oder später auch passieren.

All dies kann natürlich kein Argument sein, um Wissenschaftlern grundsätzlich unsauberes Arbeiten oder sogar unredliche Motive zu unterstellen, aber es kann als Erinnerung daran verstanden werden, sich nicht vom äußeren Anschein einer wissenschaftlichen Publikation blenden zu lassen (Au­tor­i­täts­ar­gu­ment) und stattdessen die Methoden und Motivationen zu hinterfragen. Dies gilt auch und gerade dann, wenn eine wissenschaftliche Publikation die eigene, schon bestehende Meinung zu bestätigen scheint.

• Simulacrum

• Cargo-Kult auf Wikipedia