Beschreibt eine Ursache-Wirkung-Beziehung zwischen zwei Ereignissen oder Phänomenen, d.h. dass das eine vom anderen verursacht wird.
Ein Kurzschluss in einem Elektrogerät hat den Wohnungsbrand verursacht.
Es ist wichtig, den Begriff der Kausalität von dem der Korrelation abzugrenzen, welche sich auf ein gemeinsames Auftreten der Ereignisse oder Phänomene bezieht, jedoch keine Ursache-Wirkung Beziehung impliziert.
Grundsätzlich gilt, dass wenn Phänomene 𝚨 und 𝐁 gemeinsam (d.h. entweder gleichzeitig oder nacheinander) auftreten, die folgenden Möglichkeiten in Betracht gezogen werden müssen:
Alleine daraus, dass 𝚨 und 𝐁 miteinander korrelieren, also regelmäßig gemeinsam auftreten, kann man jedenfalls nicht auf einen Kausalzusammenhang schließen.
Merke: Korrelation impliziert nicht Kausalität!
Die Frage, wann tatsächlich eine Kausalbeziehung vorliegt, ist allerdings schwer zu beantworten. Letzten Endes werden in unterschiedlichen Wissenschaftsbereichen ofte deutlich unterschiedliche – in manchen Fällen sogar widersprüchliche – Definitionen für Kausalität benutzt. Diese Definitionen können mal strenger (z.B. in der Physik) und mal weniger streng (z.B. in den Sozialwissenschaften) sein, aber gewöhnlich enthalten sie zumindest die folgenden Minimalanforderungen:
Wobei man beachten sollte, dass es für jedes dieser Kriterien auch Problemfälle und Ausnahmen gibt.