Eine wissenschaftliche Theorie ist ein System aus begründeten Lehrsätzen (Theoremen), welche ein beobachtetes Phänomen möglichst vollständig zu erklären versucht.
Zum Beispiel versucht die Theorie des Urknalls (engl.: big bang theory ) eine Erklärung für den Anfang des Universums aus den bekannten physikalischen Gesetze herzuleiten, insbesondere indem die beobachtete Expansion des Weltalles in die Vergangenheit extrapoliert wird.