Eine Form von Mehrdeutigkeitsfehler, der sich daraus ergibt, dass ein Begriff unscharf definiert ist, oder mehrere zueinander inkompatible Definitionen hat.
Zum Beispiel kann der Begriff „Primzahl“ auf die folgenden Weisen definiert sein:
1 und durch sich selbst teilbar ist.
Auf den ersten Blick scheinen beide Definitionen das Gleiche auszusagen. Zu einer Mehrdeutigkeit kommt es erst, wenn man anhand dieser Definitionen die Frage klären möchte, ob die 1 eine Primzahl ist: nach der zweiten Definition wäre die 1 eine Primzahl, nach der ersten nicht.
Besteht Unklarheit über die genaue Definition eines Begriffes – oder wird diese womöglich auf verschiedene Weisen interpretiert, kann es zu Missverständnissen – und in der Folge zu ungültigen Schlüssen – kommen.
Ganz allgemein können solche Mehrdeutigkeiten z.B. durch Äquivokationen entstehen, also dadurch, dass derselbe Begriff verschiedene Sachverhalte beschreiben kann, oder durch syntaktischen Ambiguitäten (Amphibolien) wodurch eine Aussage auf unterschiedliche Weisen interpretiert werden kann.
Oft sind die Ursache aber auch Definitionen der Begriffe, die Spielraum zur Interpretation geben, oder deren Implikationen nicht sofort verstanden werden. So scheinen im Beispiel oben die beiden Definitionen völlig gleichwertig zu sein – wenn man nicht beachtet, was beim Spezialfall 1 passiert.